Les fonds marins au large de Trincomalee descendent à plus de mille mètres à seulement quelques milles marins du rivage, l'un des plateaux continentaux les plus abrupts de tout l'océan Indien.
Ce canyon sous-marin canalise des eaux froides et riches en nutriments près de la terre, et la baleine bleue, le plus grand animal ayant jamais vécu, se nourrit le long de ses bords pendant une grande partie de l'année. La curiosité concernant le prix des excursions d'observation des baleines à Trincomalee a augmenté en parallèle de cette découverte scientifique, pourtant ces mêmes eaux ont été cartographiées des siècles plus tôt pour des raisons qui n'avaient rien à voir avec la faune.
Trincomalee possède l'un des ports naturels les plus profonds de la planète, un ancrage prisé tour à tour par les flottes portugaise, hollandaise et britannique. Dutch Bay, le point de départ de la plupart des safaris maritimes d'aujourd'hui, porte toujours le nom des marchands qui ont fortifié le promontoire qui la surplombe. Bien avant qu'un bateau d'excursion ne quitte la jetée, la profondeur qui abritait les navires de guerre attirait les cachalots, les dauphins à long bec et les rorquals de Bryde vers la baie.
Les baleines bleues empruntent un couloir de migration qui longe le plateau oriental, remontant pour respirer lors des matinées calmes comme un miroir avant que la mousson ne transforme la mer. Des bancs de dauphins à long bec, forts de plusieurs centaines d'individus, décrivent des arcs le long des étraves ; les cachalots plongent le long des parois du canyon à la recherche de calmars. La marine sri-lankaise, dont les navires connaissent intimement ces accès, gère le programme officiel d'observation reconnu au départ du port et de Dutch Bay Beach.
Ce qui distingue les zones d'observation des baleines de la côte est, c'est le moment et la géographie plutôt que le simple spectacle. Alors que le sud de l'île attire les foules autour de Mirissa, la saison de Trincomalee s'aligne sur les eaux plus calmes de l'est, et le plateau continental se trouve si près de la côte qu'un safari en mer à Trincomalee atteint les eaux profondes dès la première demi-heure. Pigeon Island, un parc national marin de corail corne de cerf et de requins de récif, se situe juste plus haut sur la côte, reliant ainsi toute l'histoire marine de la région.
Pour les voyageurs qui recherchent le prix des billets d'observation des baleines à Trincomalee, le véritable sujet est une étendue d'océan où les observations figurent parmi les plus régulières d'Asie du Sud — un endroit où le grand souffle buissonnant d'un géant faisant surface brise un horizon qui n'est par ailleurs marqué par rien d'autre que l'eau et la basse ligne verte du rivage.
5 h
