Il porto naturale di Trincomalee scende oltre i 1.000 metri a breve distanza dalla costa, una delle scarpate continentali più ripide che circondano qualsiasi costa abitata.
Quel canyon sottomarino è il motivo stesso per cui esiste l'avvistamento di balene e delfini a Trincomalee: l'acqua fredda e ricca di nutrienti risale lungo il pendio, nutrendo i calamari e i piccoli pesci che attirano l'animale più grande mai esistito. Le balenottere azzurre passano di qui durante la loro migrazione lungo la Baia del Bengala, abbastanza vicine da permettere agli skipper di raggiungerle entro un'ora dalla partenza da Nilaveli Beach.
Il rapporto della città con il mare è antico. Le flotte portoghesi, olandesi e britanniche apprezzavano molto questo ancoraggio; Lord Nelson lo definì il porto più bello del mondo. Il tempio di Koneswaram corona Swami Rock sopra l'acqua da molto prima dell'arrivo di quelle bandiere, e i pescatori hanno lavorato in queste acque per secoli con una conoscenza intima di dove inizia l'acqua profonda. Il turismo marino organizzato è molto più recente. Dopo l'attenuarsi del lungo conflitto sull'isola, la costa orientale ha riaperto ai visitatori e piccoli operatori hanno iniziato a convertire le imbarcazioni da pesca in navi per i tour di avvistamento delle balene. Verso la fine degli anni 2010, una manciata di scialuppe al largo di Nilaveli era diventata una piccola flotta autorizzata, e le stesse famiglie che un tempo pescavano sulla scarpata ora osservano le sue acque alla ricerca di spruzzi. Quella che un tempo era conoscenza locale è diventata una stagione documentata.
Oggi le acque al largo di Trincomalee sono considerate tra i luoghi più affidabili della terra per vedere le balenottere azzurre, insieme a capodogli, balenottere di Bryde e super-branchi di stenelle dal lungo rostro che contano a centinaia. Si pensa che le balenottere azzurre dell'Oceano Indiano settentrionale siano una sottospecie residente, più piccola dei loro cugini antartici e raramente studiata fino ai decenni recenti. I ricercatori apprezzano il sito perché gli animali si nutrono anziché limitarsi a transitare, offrendo agli scienziati ripetuti incontri con individui identificabili. Un tour di avvistamento di balene e delfini a Trincomalee comporta quindi un silenzioso valore di conservazione: ogni avvistamento registrato si aggiunge all'archivio di una popolazione ancora in fase di comprensione.
Anche la geografia modella ciò che un visitatore vede. Pigeon Island si trova appena a nord, la sua barriera corallina è una riserva marina separata; le stesse correnti che la circondano di pesci di barriera trasportano le fioriture di plancton più al largo. I capodogli si immergono lungo le pareti del canyon a caccia di calamari, riemergendo in unità familiari sparse. Le stenelle dal lungo rostro cavalcano l'onda di prua nei bassofondi, stenelle dal lungo rostro e maculate insieme, mentre le balene rimangono vicino al dislivello. Prenotare i biglietti per l'avvistamento di balene e delfini a Trincomalee è ormai una routine lungo la spiaggia, eppure l'incontro rimane selvaggio e imprevedibile — una pinna, uno spruzzo, una chiazza di acqua calma, poi il lungo dorso grigio che si inabissa. L'Oceano Indiano qui segue i suoi ritmi e le barche semplicemente li assecondano.
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